De Europese Gemeenschaap van historische Schuttersgilden heeft de president van de Landtag, André Kuper, opgenomen in haar Ridderschap van de Heilige Sebastiaan in Europa. In Rome werd hij tijdens een door de Berlijnse aartsbisschop Dr. Heiner Koch gecelebreerde kerkdienst door grootmeester S.k.u.k.H. aartshertog van Habsburg-Lotharingen tot ridder geslagen. De president van de Landtag ontving de insignes van een officier. In het Ridderschap worden toegewijde schutters opgenomen die zich op basis van christelijke waarden op bijzondere wijze inzetten voor Europa en de democratie.
Tot de ongeveer 900 leden, waarvan 500 in Duitsland, behoren vertegenwoordigers van de kerk, staatslieden, politici en mensen die zich vrijwillig inzetten voor Europa. Het Ridderschap zet zich, voortbouwend op de traditie van het schutterswezen, in voor de eenheid van Europa, grensoverschrijdende verstandhouding en medemenselijkheid. Het omvat tien landen: Frankrijk, België, Nederland, Zweden, Polen, Tsjechië, Oekraïne, Oostenrijk, Kroatië en Duitsland.
André Kuper: “Schutters zijn bepalend voor onze cultuur in Noordrijn-Westfalen en de regio’s van Europa. Ze bewaren de geschiedenis en tradities en houden gemeenschappen generaties lang bij elkaar. Het bevorderen van eenheid in verscheidenheid is onze taak in Europa, in combinatie met het streven naar vrede, vrijheid en democratie. De Sebastianus Ridderschap draagt traditionele waarden uit naar de moderne tijd en zet zich in voor een democratisch samenleven en vrijwilligerswerk.“
Vorig jaar heeft de Gemeenschap van Europese Schutters André Kuper in het parlement van Noordrijn-Westfalen onderscheiden met het gouden kruis van verdienste, de hoogste onderscheiding van de vereniging, voor zijn verdiensten voor het schutterswezen en zijn vrijwilligerswerk. Hij is al meer dan 40 jaar lid van de St. Hubertus Schützengilde Rietberg en heeft als burgemeester van de stad Rietberg samen met zijn lokale schutters de toenmalige Bundesköniginnentag (nationale schuttersdag) georganiseerd. Als president van de deelstaatparlement vertegenwoordigde hij de deelstaat bij verschillende Europese schuttersbijeenkomsten en heeft hij niet alleen een open oor voor alle belangen, maar zet hij zich ook actief in voor oplossingen. Vorig jaar ontving André Kuper meer dan 1.000 schutters in de Landtag om hun vrijwilligerswerk voor de tradities en de samenhang van de samenleving te eren. Horst Thoren, vicevoorzitter van de EGS en ondervoorzitter van de Ridderschap, benadrukt: “Onze gemeenschap zet zich in voor vrede en vrijheid. De ridderlijke deugden zijn daarbij een opdracht en verplichting om de democratie te versterken en de samenhang te bevorderen.
“ Secretaris-generaal Peter-Olaf Hoffmann, Kanselier van de Ridderschap, prijst net als Ondervoorzitter Horst Thoren de nieuwe officier André Kuper ”als een overtuigd Europeaan die zijn geloof beleeft door zich in dienst van de gemeenschap te stellen“.