Bedevaart met 300 pelgrims

Europese schutters juichen paus Leo enthousiast toe.

Rome. De waarschijnlijk grootste schuttersbedevaart in het heilige jaar werd door de bijna 300 deelnemers als emotioneel en hartverwarmend beschreven. Daar droeg vooral de ontmoeting met de Heilige Vader toe bij. Leo XIV zwaaide naar de pelgrims van de Europese Gemeenschaap van historische Schuttersgilden en het Ridderschap van de Heilige Sebastiaan in Europa. “Hij was binnen handbereik”, beschreef een pelgrim het korte moment waarop de pausmobiel langs de juichende schutters reed. De pelgrims, die als groep werden voorgesteld tijdens de algemene audiëntie op het Sint-Pietersplein, beleefden zes bewogen dagen in Rome. Hoewel het vertrek voor sommigen met hindernissen gepaard ging, prezen uiteindelijk allen de uitstekende voorbereiding en intensieve begeleiding door Marion Stimmel. Het commando in Rome was in handen van Secretaris-generaal Peter-Olaf Hoffmann, een ervaren Rome-bedevaarder, die de twee grote missen met de Berlijnse aartsbisschop Heiner Koch (in de Sint-Pietersbasiliek en in San Sebastiano al Palatino) en de muziekparade op de Via della Concilliazione als teken van saamhorigheid vakkundig in scène zette. In San Sebastiano nam het Ridderschap 22 nieuwe leden op door middel van een ridderinslag, uitgevoerd door grootmeester Karl von Habsburg, waaronder in de rang van officier Andre´ Kuper, voorzitter van de deelstaatparlement van Noordrijn-Westfalen, en Robert Hoppe, bondsmeester van de schutters.

In zijn preken riep aartsbisschop Koch, die nauw verbonden is met de schutters, op tot een persoonlijke keuze voor het geloof. De paus had in zijn toespraak opgeroepen tot actieve naastenliefde en het opkomen voor de vrede. Karl von Habsburg, die zich op vele manieren inzet voor Oekraïne, riep op om de steun aan het onderdrukte land niet te laten verslappen. In Duitsland ziet hij de Russisch-orthodoxe kerk als een verlengstuk van Poetin. Albert Henri Prins de Merode, president van de Europese schutters, benadrukte tijdens een bezoek aan het Campo Santo Teutonico (waar een cheque van 5000 euro werd overhandigd) hoe essentieel het idee van vrijheid voor Europa is.

Onder de pelgrims in Rome bevonden zich ook prins Hubertus zu Sayn-Wittgenstein, voormalig grootmeester van de Bond van Historische Duitse Schuttersgilden, en de leden van het parlement van Noordrijn-Westfalen Vanessa Odermatt en Jochen Klenner. De Belgisch-Nederlandse Noble Orde van de Papagay begeleidde de pelgrimstocht van de Europese schutters en eerde bisschop Koch, prins de Merode en prins Sayn-Wittgenstein als erecommandanten van de gemeenschap. De vicevoorzitter van de Europese schutters, Horst Thoren, en zijn vrouw Gundhild kregen als pasgetrouwd echtpaar speciale plaatsen en konden met de paus spreken. Thoren overhandigde Leo XIV de pop Europa-Schützen-Willi als teken van het enthousiasme voor de traditie, die ook kinderen bereikt en hen wint voor de boodschap van oprechte vreugde en christelijke vriendschap. De pelgrimstocht naar Rome, waaraan ook Europaprinz Maksymilian Kuropa deelnam, stond in het teken van de uitstraling van de nieuwe paus, die met zijn hartelijkheid en openheid alle pelgrims tot missionarissen van de saamhorigheid maakte.